淺談不實用的學科
廈門心理咨詢-德仁心心理咨詢：淺談不實用的學科
1998年得到了耶魯大學本科的獎學金。魯的四年，我學習的課程范圍很寬，經濟學、德語與德國文學、數學、英語文學等，但在學業(yè)上我最投入的是歷史。我在耶魯選的十門歷史課程包括古希臘史、古羅馬史、歐洲中世紀史、宗教改革、18世紀與19世紀的歐洲思想史、俄羅斯現代史和德國現代史。當我告訴國內熟人我在耶魯學歷史時，很多人的言談話語中好像我是個懶人，想逃避自然科學與工程類的科目，或者是個學不了計算機與電子工程的失敗者，還有人奇怪我為什么選擇了這么一種不實用的學科。
這里的熟人，許多人是華人，這兩種看法反映了很多中國人對人文學科的根深蒂固的偏見：這是極為錯誤的。在美國的一所著名大學學習歷史，既不輕松，也并非不實用。從某種意義上說，我是通過克服學習歷史遇到的困難而學到了對我來說最重要的東西。比起我原來在清華大學生物化學專業(yè)上一年級時的經歷，或是在清華附中理科實驗班的課程，耶魯的歷史課賦予我的挑戰(zhàn)要大得多。在耶魯苦讀四年之后，我的學識獲得了極大的充實。耶魯的大多數歷史課程每周都要上兩三次大課，參加一次討論課，還要完成殘酷的200頁乃至更多的閱讀。每學期有期中和期末考試，還要提交兩篇論文。開始時就連聽課時記筆記和按時完成閱讀，都令人望而生畏的挑戰(zhàn)，寫論文就像是惡夢一般。
通常，從論文布置下來的那一刻起，我的麻煩就開始了，論文的題目是不確定的，比如：“自選有關古希臘史的任何一個題目”、從50本有關中世紀史的書中“自選一本寫書評”，或是“從卡爾·馬克斯的《資本論》與法國思想家阿列克西·德·托克維爾所寫的《論美國的民主》中選出的章節(jié)進行比較與對照”。而最終要達到的是，一篇論文有著前后呼應的論點，這些論點從很多書籍或刊物文章中得到論據與相關思想。對于這樣的作業(yè)，不言而喻的潛臺詞則是：你在論文中所說的一切，必須反映出你自己的思想，因此簡單地重復某一教授的觀點或是書里的什么內容，將不會使你獲得好成績。在耶魯上學的第一周，我們就牢牢記住了剽竊在學術領域是一種重罪，每年都有學生因剽竊而受到懲罰。
當我看著布置下來的論文時，腦子里往往是一片空白：有關古希臘史的“任何”題目？但是哪一個？又從哪里開始呢？甚至在我把題目縮到了，比如說是雅典政治家伯里克利的一生業(yè)績，仍然有著關于他的數千本書和文章。我的主要論點應該是什么？我應該提出哪些要點？論文中應該包括哪些材料以支持我的論點？我常常在沒有任何頭緒的情況下花上幾小時，幾百頁幾百頁地閱讀；有多少晚上我在圖書館里踱來踱去，力圖定下論文題目，并選擇出我的論點。而我絕不是唯一面對這種困惑的人。耶魯的學生抱怨論文就像倫敦人抱怨天氣那樣普遍?；ㄉ险拐沟臅r間完成論文，則是耶魯學生對“美好校園年華”的相同記憶中的一部分。我漸漸認識到了這種看似缺乏指導性的教育的價值。在很大的范圍內允許學生自己選擇論文題目反映了西方對個人原動力的信任。學生們受到鼓勵自己做出選擇，他們的興趣主導著他們隨意發(fā)展。在各個不同層次上，在摸索論文題目的過程中，之后在篩選手中材料時，以及最后用這些材料構成睿智的論點，學生們學到了迅速處理以及批判性地利用大量信息資料這一重要能力，這是一種不僅用于歷史研究的重要技能，而且用于學術領域以外的很多領域，在那些地方信息資料縱橫交錯地出現，而不是像清晰的教科書上的段落那樣，準備一句句地喂給被動的學生。
我發(fā)現歷史課中需要的語言技能與現實生活密切相關。因為歷史包含的題材很寬，政治事件、社會變化、文化與藝術運動等等。歷史系的學生必須掌握很寬的詞匯面才能描述并分析這些不同的主題。對于我的歷史課來說，我寫過的論文有關于雅典與斯巴達在波斯戰(zhàn)爭中使用的軍事戰(zhàn)略、中世紀哲學家阿伯拉爾的自傳、 19世紀60年代俄羅斯農民的起義、中國清代早期的生態(tài)環(huán)境危機，還有很多其他題目。大量的閱讀、寫作與討論，使我迅速地吸收并掌握了新的詞匯與修辭技巧。而且令人高興的是，很多歷史學家也是優(yōu)秀作家，他們對英語的精妙運用，使他們的著作成為英語說明性散文的最好典范。寫作能力強是一項很好的技能，但它是否重要呢？是的，非常重要！很多來耶魯大學招聘學生的公司，包括大多數眾所周知的華爾街金融與咨詢公司，公開聲明他們首選那些有著堅實的寫作能力的應聘者。每年這些公司都雇用大量的來自歷史系、英語系、政治學系的畢業(yè)生，但他們都沒有受到過正式的金融與商科的教育。令人感到好奇的是，在諸如耶魯、哈佛、普林斯頓這樣的名牌私立大學里，本科生的經濟與金融課程帶有極強的理論傾向，并不能馬上應用于私人公司的業(yè)務。的確，多數名牌大學甚至不開設本科生的商科課程。在美國最有影響力收入也最高的職業(yè)之一就是律師，而這一行中寫作技能是絕對必要的。因此，上法學院是耶魯大學歷史系畢業(yè)生最為普遍的目標之一并不奇怪。很好地運用詞語的能力在西方文化中受到高度的評價與尊重。在耶魯校園中最“紅”的兩個人物，大概就是耶魯本科生院院長理查德·布洛德海德和漢學家喬納森·斯彭斯了。他二人通過出色的寫作與演講，魔力般吸引了整個耶魯。斯彭斯主講的中國現代史課程一度在開學后的第一天的試聽課上引來了650名學生，他不得不把人數限制在400名，也就是耶魯最大的演講廳所能容納的人數。就我個人經驗而言，能夠出色地掌握英語的中國學生，會受到美國人的極大尊重與重視。
因此，接受歷史課的教育是非常有用的。然而，如果你問我們年級的204名歷史專業(yè)的學生“為什么要學習歷史？”他們很可能答道：“因為它有意思?！睂W歷史確實有意思。學習歷史在好幾個層次上是很有樂趣的。演講課常常是歷史課的亮點，敢說擁有全美最優(yōu)秀的歷史系之一的耶魯，有著很多具有超級名星地位的 歷史教授。常常是極棒的故事大王的教授們把演講課變成了美妙的歷史戲劇。喬納森·斯彭斯的演講以其對中國歷史軼事的洞察而著稱；在由唐納德·卡根教授的著名課程古希臘史中，他每次演講之后學生都報以掌聲以感謝他那富有激情的雄辯。我個人最喜歡詹姆斯·海因森教授的現代俄國史。總的說來，過去200年中俄羅斯人民與命運的英勇抗爭深深打動了我。我忍不住要提及的是，閱讀是快樂的另一個源泉。在一典型的歷史課程中，教授在演講歷史發(fā)展時是粗線條的，而某一周的閱讀，通常是某一主題的一本書，對于演講中涉及的某些內容提供了生動的細節(jié)和更透徹的分析，進而補充了教授的演講。閱讀實實在在是課程的血與肉。
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